पेरिस ओलंपिक में हिस्सा वाली 24 साल की इस भारतीय एथलीट ने छोड़ा टेबल टेनिस

नई दिल्ली। भारत की स्टार महिला टेबल टेनिस खिलाड़ी अर्चना कामथ ने हाल ही में पेरिस ओलंपिक में हिस्सा लिया था। अब वह इस खेल को छोड़कर पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करना चाहती हैं। इसके लिए उन्होंने यूएस जाने का फैसला लिया है। यह घटना हैरान करने वाली है, क्योंकि अर्चना ने पेरिस ओलंपिक में महिला टीम के साथ इतिहास रचा था। भारत की महिला टेबल टेनिस टीम पहली बार ओलंपिक में क्वार्टर फाइनल में पहुंचने में कामयाब रही थी। क्वार्टर फाइनल में टीम इंडिया को जर्मनी के हाथों हार मिली थी, जहां अर्चना कामथ एकमात्र पैडलर थीं जिन्होंने एक गेम जीता था। भारत यह मैच 1-3 से हार गया था और प्रतियोगिता से बाहर हो गया। अब 2028 में लॉस एंजिल्स खेलों में पदक की कोई गारंटी नहीं होने के कारण युवा पैडलर अर्चना ने पेशेवर रूप से टेबल टेनिस छोड़ने का फैसला किया है।

पेरिस खेलों से स्वदेश लौटने के बाद अर्चना कामथ ने अपने कोच अंशुल गर्ग से अगले खेलों में पदक हासिल करने की संभावनाओं के बारे में ईमानदार बातचीत की थी। अर्चना के रुख से स्तब्ध कोच ने ईमानदारी से जवाब देने का फैसला किया। उन्होंने इंडियन एक्सप्रेस को बताया- मैंने उनसे कहा कि यह मुश्किल है। इसमें बहुत मेहनत लगेगी। वह दुनिया में शीर्ष 100 से बाहर हैं, लेकिन पिछले कुछ महीनों में उन्होंने बहुत सुधार किया है। लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने जाने का मन पहले ही बना लिया था। और एक बार जब वह अपना मन बना लेती है, तो इसे बदलना मुश्किल होता है।

अर्चना के ओलंपिक के लिए चयन को लेकर भी काफी विवाद हुआ था, लेकिन उन्होंने विवाद पर ध्यान देने की बजाय अपने खेल पर ध्यान केंद्रित किया और वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया। अर्चना को टीओपी, ओलंपिक गोल्ड क्वेस्ट (ओजीक्यू) और अन्य प्रायोजकों का समर्थन प्राप्त है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं रहा। ओलंपिक में एक जीत के बावजूद उन्होंने पढ़ाई को ही अपना करियर बनाने का सोचा है। अर्चना ने बताया- मेरा भाई नासा में काम करता है। वह मेरे आदर्श हैं और वह भी मुझे अध्ययन करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। इसलिए मैं पढ़ाई पूरी करने के लिए समय निकाल रही हूं और मैं इसका आनंद ले रही हूं। मैं भी पढ़ाई में अच्छी हूं।

अर्चना को उनके पिता ने एक शानदार छात्र बताया और कहा कि उन्हें अपने करियर विकल्पों के बारे में कोई पछतावा नहीं है। अर्चना के पिता गिरीश ने कहा- वह हमेशा अकादमिक रूप से उन्मुख रही हैं और अपने टीटी करियर के साथ उन्होंने अर्थशास्त्र में स्नातक स्तर की पढ़ाई की है और हाल ही में अंतर्राष्ट्रीय संबंधों, रणनीतियों और प्रतिभूतियों में मास्टर डिग्री के लिए आवश्यकताओं को पूरा किया है। 15 से अधिक वर्षों तक इतने समर्पण और जुनून के साथ टेबल टेनिस खेलने के बाद उन्होंने महसूस किया कि यह उनके लिए अपने अन्य जुनून-पूर्णकालिक अध्ययनों को आगे बढ़ाने का समय है। उन्होंने खेल और देश के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ देने के बाद बिना किसी पछतावे के यह कठिन कदम उठाया है।

पेरिस खेलों के बाद अर्चना द्वारा उठाए गए कठोर कदम को देखते हुए टेबल टेनिस जैसे खेलों की वित्तीय स्थिरता चिंता का विषय है। आठ बार के राष्ट्रीय चैंपियन और भारतीय टेबल टेनिस महासंघ (टीटीएफआई) के मौजूदा सचिव कमलेश मेहता का मानना है कि बदलाव तेजी से हो रहा है। उन्होंने कहा, ‘टेबल टेनिस को काफी कॉरपोरेट समर्थन मिल रहा है। अल्टीमेट टेबल टेनिस (UTT) के सभी कॉर्पोरेट मालिक हैं। पेशेवर खेल एजेंसियों द्वारा भी खिलाड़ियों का समर्थन किया जा रहा है। बहुत कुछ हो रहा है और टीटीएफआई के साथ सरकार खिलाड़ियों का समर्थन करने और एक ऐसी प्रणाली बनाने के लिए जो कुछ भी कर सकती है, कर रही है जिससे खिलाड़ी खेल में बने रहना चाहते हैं। देश में जितनी संख्या में पेशेवर अकादमियां सामने आई हैं, वह इसका प्रमाण है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हमारे परिणाम – यहां तक कि युवा टूर्नामेंटों में – दिखाते हैं कि हम कुछ सही कर रहे हैं।

जबकि उपकरण और प्रशिक्षण के मामले में टेबल टेनिस सितारों के लिए समर्थन है, अर्चना के कोच गर्ग को लगता है कि खेल अभी भी खिलाड़ियों के लिए आजीविका का मंच बनने से दूर है। इसलिए, अर्चना का निर्णय उनके लिए समझ में आया। उन्होंने कहा, ‘शीर्ष खिलाड़ियों को आम तौर पर कोई समस्या नहीं होती क्योंकि उन्हें काफी समर्थन मिलता है। लेकिन आने वाले खिलाड़ियों के बारे में क्या? हां, उन्हें प्रशिक्षण और उपकरणों के मामले में समर्थन मिलता है। वहां कोई खर्च नहीं बख्शा जाता है, लेकिन आजीविका का क्या? यह मुश्किल हो जाता है इसलिए अर्चना का फैसला समझ में आता है।